Il s’agit du premier travail que j’ai entrepris après être revenu à la production artistique après une interruption de seize ans. « Numéro 5 entouré de ses associés » conserve pour moi une forte signification personnelle et prend la forme d’un relief en bois réalisé à partir d’acajou vieux de deux cents ans, épais de 9 mm, découpé dans des étagères jetées provenant d’un coffre-fort du milieu du XIXe siècle. Il représente les chiffres 1–9 disposés séparément en trois rangées et trois colonnes. La richesse texturale du veiné du bois est mise en valeur par l’emploi de vernis à l’huile, tandis que la composition est maintenue par la peinture de fond du personnage central « 5 ».
Le chiffre 5 a une signification pour deux raisons. Dans le système décimal, « 5 » se situe naturellement au milieu des nombres de comptage « 1 » et « 9 » et représente la moitié du nombre « 10 », identifiant de ce système. Outre cette précision numérique, tôt dans ma modeste carrière commerciale, le chiffre « 5 » est devenu un symbole de succès. Pour une raison ou une autre, chaque ensemble de chiffres lié à cette activité se réduisait à « 5 » : numéro de téléphone, numéro de rue, numéro de compte bancaire, numéro de TVA, même la superficie du magasin se réduisait exactement à cinq pieds carrés… Étrange, non ! Le chiffre « 5 » m’a paru aussi bon point de départ que n’importe quel autre pour formuler une proposition artistique. Ce n’est peut‑être qu’un chiffre, mais fixé à un morceau de bois, il commence à devenir autre chose.
Le veinage et la surface du bois, le vernis et la qualité de la surface. La surface protectrice à travers laquelle on regarde pour voir dans et à travers le bois, le matériau même de l’œuvre. La faible profondeur du plan en relief est significative : que cache-t-elle ? Les signifiants numériques apparaissent dans un ordre que l’on ne rationalise pas immédiatement ; sont-ils le sujet ? Chaque nombre possède son caractère formel propre, bien différent de son voisin, comme son spectateur. Nous les reconnaissons et ils ont une identité substantielle ; le chiffre « 5 » a enfin pris forme matérielle.
