„Die Neigung alles Schönen und Vollkommenen zum Verfall kann, wie wir wissen, zwei unterschiedliche Regungen hervorrufen. Die eine führt zu jener schmerzlichen Mutlosigkeit, die der junge Dichter empfindet, die andere zur Auflehnung gegen die behauptete Tatsache. Nein! Es ist unmöglich, dass all diese Schönheit der Natur und der Kunst, unserer Empfindungswelt und der Außenwelt, tatsächlich im Nichts verschwinden wird. Das zu glauben wäre zu sinnlos und zu vermessen. Irgendwie muss diese Schönheit fortbestehen und allen Mächten der Zerstörung entkommen können.
Doch diese Forderung nach Unsterblichkeit ist allzu eindeutig ein Erzeugnis unserer Wünsche, um Anspruch auf Wirklichkeit erheben zu können: Auch Schmerzhaftes kann wahr sein. Ich sah keine Möglichkeit, die Vergänglichkeit aller Dinge zu bestreiten, und konnte auch für das Schöne und Vollkommene keine Ausnahme verlangen. Wohl aber widersprach ich der Ansicht des pessimistischen Dichters, dass die Vergänglichkeit des Schönen seinen Wert mindere.
Im Gegenteil, sie steigert ihn! Der Wert des Vergänglichen ist ein Seltenheitswert in der Zeit. Die Begrenzung der Möglichkeit eines Genusses erhöht dessen Wert. Ich erklärte, es sei unverständlich, dass der Gedanke an die Vergänglichkeit der Schönheit unsere Freude daran beeinträchtigen solle. Die Schönheit der Natur kehrt, sooft der Winter sie zerstört, im nächsten Jahr wieder. Gemessen an unserer Lebensdauer kann sie daher tatsächlich als ewig gelten. Die Schönheit der menschlichen Gestalt und des Gesichts schwindet im Laufe unseres eigenen Lebens für immer, doch gerade ihre Flüchtigkeit verleiht ihr einen neuen Reiz. Eine Blume, die nur eine einzige Nacht blüht, erscheint uns deshalb nicht weniger schön. Ebenso wenig kann ich verstehen, warum die Schönheit und Vollkommenheit eines Kunstwerks oder einer geistigen Leistung durch ihre zeitliche Begrenzung an Wert verlieren sollte. Es mag eine Zeit kommen, in der die Bilder und Statuen, die wir heute bewundern, zu Staub zerfallen. Uns mögen Menschen folgen, die die Werke unserer Dichter und Denker nicht mehr verstehen. Vielleicht tritt sogar ein Erdzeitalter ein, in dem alles belebte Leben auf der Erde erlischt. Doch da der Wert all dieser Schönheit und Vollkommenheit allein durch ihre Bedeutung für unser eigenes Gefühlsleben bestimmt wird, braucht sie uns nicht zu überdauern und ist somit unabhängig von absoluter Dauer.“
Auszug aus „Vergänglichkeit“ von Sigmund Freud, 1915. Englische Übersetzung von James Strachey; hier aus dieser englischen Fassung ins Deutsche übertragen.
