O.D.J. Band Box (Spargo si sente affondare), 1997

Quando la Original Dixieland Jass Band, formatasi nel 1916, registrò «Darktown Strutters’ Ball» e «Indiana» a New York nel gennaio 1917, realizzò quella che viene considerata la prima registrazione di una band «jazz».

Il jazz mi affascina da quando l’ho scoperto alla fine degli anni Cinquanta. Questa immagine dei cinque membri della ODJB in una posa sorprendente e sincronizzata, immortalata in una vecchia fotografia, mi è sempre rimasta impressa. I musicisti sono, da sinistra a destra: Tony Sparbaro – batteria, Eddie Edwards – trombone, Nick LaRocca – cornetta, Larry Shields – clarinetto, Henry Ragas – pianoforte.

Quando la band fu invitata a suonare per una stagione a Londra nel 1919, a quanto si racconta Tony Sparbaro, detto «Spargo», era molto restio ad attraversare l’Atlantico per paura di annegare. Questo presunto fatto, quasi irrilevante, mi rimase in testa e, ritrovando la fotografia nel 1997, mi tornò in mente lo stato d’animo di Spargo. Volendo sviluppare le idee ispirate dall’immagine, arrivai a realizzare quest’opera, che decisi di intitolare «O.D.J. Band Box».

All’epoca mi preoccupava il pensiero, piuttosto strano, che i membri di un gruppo musicale famoso e di successo non avrebbero suonato insieme per sempre: mi sembrava impossibile che qualcosa di così fondamentale potesse non restare unito nelle sue parti. Quest’opera, concepita quindi in un successivo periodo difficile della mia vita, cerca di esorcizzare quella preoccupazione irragionevole.

La divisione visiva di un’entità in quattro e/o cinque parti ricorre nella composizione, con il valore numerico sublimato del 9 che aleggia sullo sfondo. Quando realizzai l’opera, nel mio cinquantacinquesimo anno di vita, sentivo il numero 9 come una sorta di nemesi.